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allemandes) (fi g. 23 et 24), ainsi que des découvertes
botaniques et géologiques aux musées appropriés
de Berlin. Outre ses recherches et observations ethnologiques,
Conrau collectait également des spécimens
zoologiques et botaniques pour le compte des
musées berlinois, ce qui lui permit de se forger une
solide réputation dans le domaine de la zoologie29.
Conrau était accompagné d’Africains lors de ses
expéditions à l’intérieur des terres, et certains d’entre
eux devinrent des employés à long terme, comme
il le mentionne dans l’un de ses courriers adressé à
Hassert30. Dans cette lettre, Conrau loue le courage
d’un chasseur d’éléphants bali, âgé d’environ quinze
ans, qu’il emmena avec lui lors de son séjour en Allemagne
en 1898, allant même jusqu’à le présenter
à Hassert31. Cela dit, les commentaires de Conrau
dans cette lettre révèlent qu’il n’avait pas une très
haute opinion des indigènes32. Il n’a jamais remis le
colonialisme en question, ses injustices et sa répression,
ni le droit des Européens à occuper un territoire,
à l’annexer et à l’exploiter commercialement.
Comme il était souvent le seul Blanc parmi les Africains,
il dépendait de la bonne volonté des autochtones,
mais en dépit de la considération que les chefs
lui témoignaient certainement, Conrau estimait que
ce qu’ils demandaient en échange était excessif et
présomptueux. « J’ai dû céder beaucoup de matériel
à ces chefs cupides, parce qu’ils me faisaient payer le
moindre service rendu »33.
BANGWA
Lorsqu’il quitta l’Allemagne pour retourner au Cameroun
en 1898, Conrau décida de visiter la région
des hauts plateaux où vivaient des populations Bangwa34.
Le 1er décembre 1898, sur un marché à Tale,
au nord de la région banyang, Conrau rencontra un
Bangwa qui parlait le banyang et lui apparut comme
une personnalité de haut rang. Il avait décrit ce genre
de marchés quelques années auparavant :
« Les régions banyang et du Grassland se caractérisent
par de grands marchés organisés régulièrement,
où l’on trouve principalement des animaux,
des produits agricoles, de l’huile et du sel. Les marchés
ont lieu tous les huit jours en n’importe quel
endroit, mais sont programmés à différents jours de
la semaine, afi n d’assurer une activité commerciale
constante »35 .
Conrau remit à ce Bangwa des cadeaux pour son
chef, notamment, suivant la tradition orale, une