DOSSIER
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toria (WAPV), la Compagnie de plantation d’Afrique
de l’Ouest à Victoria (l’actuelle ville côtière de Limbe).
Celle-ci pourrait s’être avérée très importante pour
Conrau pour envoyer des travailleurs sur la côte.
L’une des lettres découvertes récemment que Conrau
envoya à Hassert révèle qu’il a probablement correspondu
avec Zintgraff durant le séjour de ce dernier
en Allemagne. Il semble qu’il ait été plus proche de
l’explorateur qu’il ne l’aurait été d’un employé ou
d’un associé, puisqu’il fait part d’un « certain nombre
de lettres » reçues (et conservées) de Zintgraff, dont il
connaissait également le père. Si les dates de ces lettres
sont inconnues, Hassert, qui collectait des objets pour
ses conférences universitaires et, fi nalement, un livre13,
a certainement dû se renseigner sur Zintgraff auprès
de Conrau, lequel fi t l’éloge de l’explorateur, vantant le
bon traitement qu’il réservait aux « nègres », ainsi que
son énergie débordante et son caractère noble.
Seuls quelques Européens demeurèrent dans l’arrière
pays camerounais après l’échec de l’expédition
lors de son avant-dernière expédition à Bali Nyonga
en 18918. Conrau remplacera Heinrich Nehber à la
tête de l’expédition commerciale après le meurtre de ce
dernier lors d’un confl it avec les Mankon et les Bafut.
Zintgraff avait oeuvré avec un relatif succès à l’établissement
d’une jonction entre la région côtière et le
Grassland du Cameroun. Durant sa célèbre expédition
de 1889, il était également devenu le premier Européen
à atteindre le fl euve Bénoué à Ibi et, plus tard, les
hauts plateaux de l’Adamaoua.
En raison d’une alliance de convenance forcée avec
le chef de Bali, le fon Garega Ier (fi g. 16), les chefferies
de Bali Nyonga ont servi pendant un temps de postes
avancés pour les incursions dans l’arrière-pays camerounais.
Après l’établissement du poste de Barombi (fi g.
17) non loin au nord de la ville portuaire de Douala
en 18889, un second avant-poste à l’intérieur des terres
fut établi à quelque deux cent cinquante kilomètres au
nord-est, fi n 1889 ou début 1890, sur une colline près
de Bali, baptisée « Baliburg » par Zintgraff (fi g. 18). Au
total, cinq postes furent créés, dont Dikumi (poste de
Batom) et Nguti (poste de Tinto), qui étaient destinés à
servir d’escales sur une route ouverte menant à la côte10.
Plus tard en 1891, Zintgraff se heurta à une résistance
féroce des populations locales, ce qui provoqua l’échec
de l’expédition. Les envahisseurs étrangers n’avaient
pas d’alliés précieux, hormis les quelque six mille Bali et
deux mille Bamesson, peu fi ables en raison des mauvais
traitements qu’on leur infl igeait et parfois même, une
menace. Face à l’ampleur de la résistance, le gouverneur
Eugen von Zimmerer et l’administration allemande des
Affaires étrangères décrétèrent que les postes qui avaient
été établis pendant le développement des échanges avec
les locaux et les expéditions commerciales de Zintgraff
seraient fermés les uns après les autres. Zintgraff avait
surestimé son pouvoir politique et le gouverneur von
Zimmerer lui retira son soutien lorsque l’explorateur
regagna la côte. Contraint de rentrer en Allemagne
pour une année sabbatique forcée entre 1893 et 1894, il
passa son temps à écrire sur ses voyages et l’exploration
du nord du Cameroun, récits dans lesquels il dresse un
portrait favorable de Conrau.
Zintgraff retourna au Cameroun en 189611, cette
fois accompagné de Max Esser (1866-1943) et
Victor Hoesch. Durant son séjour à Berlin, il avait pu
convaincre les deux hommes d’investir considérablement
au Cameroun12. Jesco von Puttkamer (fi g. 19),
le nouveau gouverneur de la colonie, apporta un généreux
soutien à leurs projets, et ils en profi tèrent pour
fonder la Westafrikanische Pfl anzungsgesellschaft Vic-
FIG. 4 (CI-DESSUS) :
Figure commémorative d’une
prêtresse connue comme
la « Reine de Bangwa ».
Lebang, Bangwa, Cameroun.
XIXe siècle.
Bois. H. : 85 cm.
Collectée par Gustav Conrau, 1898-
1899.
Ex-coll. Ethnological Museum,
Staatliche Museen zu Berlin (l’ancien
Königliches Museum für Völkerkunde
zu Berlin) ; Arthur Speyer, Berlin, 1929-
1934 ; Charles Ratton, Paris, 1934-
1935 ; Helena Rubinstein, New York et
Paris, 1935-1966 ; Harry Franklin, Los
Angeles, 1966-1990.
Musée Dapper, Paris, inv. 3343.
FIG. 5 (PAGE DE DROITE, À
DROITE) : Cimier. Bangwa,
Cameroun. XIXe siècle.
Bois. H. : 74 cm.
Collecté par Gustav Conrau, 1898
ou 1899.
Museum für Völkerkunde, Berlin, inv.
III C 10555.
Photo : Martin Franken.
© Ethnologisches Museum der
Staatlichen Museen zu Berlin -
Preußischer Kulturbesitz.