collections du MRAC, qui comptent plus de mille
cinq cents objets relevant des dossiers d’acquisition
dits « Ancienne Collection », lesquels furent inscrits
rétroactivement dans les années 1910.
Ceci étant, revenons à la présentation de ces
objets en 1897. La quasi-totalité d’entre eux se
trouvait dans la salle ethnographique dont l’architecte
ne fut autre que Paul Hankar, l’un des grands
noms de l’Art Nouveau. Les objets, disposés selon
un goût décoratif propre à l’époque, visaient surtout
à présenter les cultures des diverses grandes
régions du Congo et à illustrer, sans réelles explications
scientifi ques, certains aspects de la vie coutumière.
L’organisation du Salon d’Honneur3 est plus
intéressante car, comme cela est notamment révélé
dans le guide offi ciel de l’exposition4, les pièces
congolaises y étaient présentées comme des créations
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artistiques à part entière.
La nature de ces oeuvres d’art sélectionnées
initialement dans le salon peut être résumée succinctement
de la manière suivante. À l’exception
d’un petite statuette luluwa – erronément attribuée
aux Kuba –, les masques et la statuaire brillaient
par leur absence. En revanche, des coupes kuba
from the fi rst Musée du Congo2 and today are
still in the RMCA collection. They include more
than 1,500 pieces that are referred as to the “old
collection,” which were retroactively entered into
the museum’s holdings in the 1910s.
With this in mind, let us discuss the presentation
of these objects in 1897. Most of them were in
the ethnographic hall, the architect of which was
Paul Hankar, one of the major names in the art
nouveau movement. The objects were arranged
in keeping with the decorative taste of the period
and in ways intended to present an overview of
the regional cultures of the Congo. They illustrated
certain aspects of traditional life but without
much expository information. The installation of
the Salle d’Honneur3 was particularly interesting
because, as the offi cial guidebook to the exhibition4
makes clear, the Congolese pieces installed
there were being presented as artistic creations
rather than ethnographic specimens.
The types of pieces initially selected for the salon
can be described succinctly. With the exception of
a small Luluwa statuette (erroneously attributed