Comme la plupart des écoliers
belges des années 1950, je n’échappais pas aux
visites annuelles au musée de Tervuren. Alors que
mes copains se délectaient d’animaux empaillés,
de minéraux chatoyants, d’armes, de boucliers et
autres squelettes, moi, ce sont les « fétiches » qui
me fascinaient, surtout pour la manière dont ils
représentaient le corps humain d’une façon peu
naturaliste, mais qui me paraissait avoir du sens.
Adolescent, je prenais le petit train à vapeur reliant
Bruxelles à Tervuren avec mes condisciples de
l’Académie des beaux-arts, pour étudier de visu
Tervuren mon école
70
Tervuren: My S ch ool
Par / By Marc Leo Felix
Like most Belgian schoolchildren
of the 1950s, I could not escape annual visits to the
Tervuren Museum. While my friends delighted in
stuffed animals, glittering minerals, weapons, shields,
and skeletons, “fetishes” were what fascinated me,
especially the way in which they represented the
human form—not naturalistically, yet in a way that
made sense to me. As an adolescent, I took the little
steam train that connected Brussels with Tervuren
with my peers at the Académie des Beaux-Arts to gain
a better visual understanding of the inventive ways in
which the Congolese sculpted. Thanks to the fact that
the objects in the different exhibition galleries in the
Musée du Congo (the institution’s name at the time)
were organized by region and culture or by function, I
quickly learned not only how to recognize the stylistic
families but to understand the purposes for which the
sculptors had created the sculptures that so fascinated
me. I visited often enough that I wound up knowing all
of the exhibited sculptures by heart.
Upon my return from the Congo in the 1970s, I was
hoping I would fi nally have the opportunity to see the
thousands of statues in the museum’s legendary storage
reserves. I was fortunate. The incredible Miss Huguette
Van Geluwe, who was initially hired as an assistant in
1958 and reigned over the ethnography department
with an iron fi st from 1985 to 1992, liked me because I
la façon inventive dont les Congolais sculptaient.
Grâce au fait que dans les différentes salles du
Musée du Congo – nom qu’affi chait l’établissement
à l’époque – les objets étaient classés soit par région
et par culture, soit par fonction, j’appris rapidement
à reconnaître les familles stylistiques, et compris
mieux dans quel but les sculpteurs avaient créé ces
statues que j'ai vite connues par coeur.
Dans les années 1970, de retour du Congo,
j’espérais enfi n pouvoir voir les milliers de statues
conservées dans les réserves dont on m'avait
tellement parlé. J’eus beaucoup de chance. La
FIG. 1 : S tatue anth ropomorphe
khaaka. S uk u, RD C.
XVIIIe siè cle ?
B ois (Vitex congensis).
H. : 59 cm.
Collectée par J. V erb ist (?).
Inscrite en 194 8 dans
les collections du MRAC,
EO.194 8.4 0.5 1.