d’abord en ma compagnie, puis
pendant de longues semaines
avec Anne-Marie Bouttiaux qui
venait alors d’être rattachée à
la section d’ethnographie. Ce
peintre de talent, amoureux de
l’art africain, nous parlait passionnément
du nombre d’or
qu’il débusquait au sein des
oeuvres que nous examinions.
Je me souviens encore de cette
ravissante petite tête au visage
à peine esquissé, qu’il aimait
tout particulièrement (inv.
EO.1979.1.145). Louis De Vries
et Anne-Marie Bouttiaux travaillèrent
d’arrache-pied pour
aboutir à une première présélection
importante.
Deuxième temps (chevauchant
en partie le premier)
Entretemps, les membres du conseil scientifi que du
musée jugèrent qu’il fallait absolument nommer un
commissaire d’exposition, de préférence un professeur
et expert de renommée internationale. Marie-
Louise Bastin, dont la compétence et la réputation
internationale n’était plus à faire, fut choisie et on
lui conféra une totale liberté quant à la sélection
des objets… sachant que Louis De Vries avait déjà
constitué une première sélection.
Ce dernier continua à apporter son aide pendant
quelque temps. Mais ses critères de sélection se
heurtèrent rapidement aux nouveaux
choix qu’opérait Marie-Louise Bastin.
La qualité esthétique n’était plus
le seul critère et les objets sélectionnés
l’étaient parfois davantage pour
leur intérêt anthropologique, voire
leur grande ancienneté. Je me souviens
de cette statuette singulière et fort
ancienne ; elle était d’un intérêt historique
inestimable, mais de facture assez
médiocre (fi g. 7, la statuette masculine
tenant son sexe d’une main).
Louis De Vries jugea en outre ses
choix esthétiques quelquefois trop
« grand public ». Les compétences de
ces deux experts en art africain étaient
indéniables, mais leurs visions respecwhich,
one by one, the different conceptions of
the exhibition, and especially the ideas relating
to the selection of pieces that I focus upon in
this article, were expressed.
The First Stage
As the author of the concept, De Vries naturally
offered to help us with the selection of works
in our reserves. He did this very effi ciently,
fi rst working with me and subsequently for
long weeks with Anne-Marie Bouttiaux, who
had just started in the ethnography section. De
Vries was a talented artist and very fond of African
art, and he expounded upon the laws of
the golden ratio that he saw as being relevant
to the works we were examining. I still remember
a beautiful little head with a barely articulated
face of which he was particularly fond
(inv. EO.1979.1.145). De Vries and Bouttiaux
worked tirelessly on the important fi rst step of
drawing up the preliminary selection.
The Second Stage (Which Partially Overlapped
with the First)
In the meantime, the members of the museum’s
scientifi c board had deemed it necessary
to name a curator for the show, and they felt
this should be an academic and an expert with
an international reputation. Marie-Louise
Bastin, whose abilities were well established
and beyond question, was selected and given
free rein as far as the selection of pieces was
concerned. Of course, this was done with the
understanding that De Vries had already made
preliminary choices.
De Vries continued to help for some time,
but his criteria for selection quickly clashed
with those of Bastin. Aesthetic qualities were
no longer the sole reason for selection, and
objects were sometimes chosen for their anthropological
interest or for their considerable
age. I remember a very old and unique Ovimbundu
fi gure. It was of great historic interest
but not especially well carved (fi g. 7). De Vries
also felt some of Bastin’s choices were made
with too much consideration for their appeal
to a “mass audience.”
The capabilities of these two African art experts
were undeniable, but their visions of what
an exhibition that focused on aesthetics should
FIG. 5 (CI-DESSOUS) :
Couverture de l’ouvrage collectif
Obje ts-Signes d’Afrique ( 1995)
édité par Luc de H eusch.
FIG. 5 (BELOW): Cover of
th e collective work Obje ts-
Signes d’Afrique ( 1995), edited
b y Luc de H eusch.
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