Les fameux nkisi (charmes) des différents
Objets nettoyés
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groupes kongo (Yombe, Woyo, Kakongo,
Vili…) sont parmi les créations les plus connues
de l’art congolais ; de nombreux exemplaires sont
conservés dans les collections du musée. Un nkisi
peut se composer d’une sculpture à laquelle se
trouvent adjoints différents bilongo (charges magiques)
provenant notamment du monde animal,
minéral et/ou végétal. L’étude de ces bilongo peut
aider à mieux défi nir la fonction rituelle d’un nkisi.
Toutefois, certains possesseurs européens de nkisi,
surtout dans le premier tiers du XXe siècle, nettoyèrent
les nkisi consacrés qu’ils détenaient afi n
de faire disparaître tout élément considéré « hideux
et sale ». D’autres collectèrent même des sculptures
non consacrées au bois encore immaculé.
Cette esthétique européenne entraîna aussi parfois
l’application de cirage pour mieux faire reluire le
bois, comme on pouvait le faire pour un meuble !
Si la pratique du « nettoyage » permet de mieux
mettre en valeur la forme sculptée, qui disparaissait
Cleaned works
Par / By Julien Volper
The well-known nkisi of the
various Kongo peoples (Yombe, Woyo, Kakongo,
and Vili, among others) belong to the most
well-known class of Congolese artifacts, and the
RMCA has numerous examples in its collection.
An nkisi consists of a carrier—often a sculpture—
and various bilongo (magical charges), which can
be made from animal, plant, or mineral materials.
The study of these bilongo can help to better
determine the ritual role of the nkisi.
Some European owners, especially in the fi rst
three decades of the twentieth century, cleaned
their nkisi to rid them of their “hideous and
dirty” qualities. Others collected non-consecrated
sculptures, the wood of which was still immaculate.
Sometimes, European aesthetic sensi-