80 Textiles kuba : géométrie dans la forme, l’espace, le temps Par Marie-Thérèse Brincard MUSÉES à la Une Du 1er mars au 14 juin 2015, une exposition majeure consacrée aux jupes et pagnes kuba se tiendra au Neuberger Museum of Art du Purchase College, SUNY, au nord de New York. Il s’agit de la première exposition qui réunira des oeuvres issues de deux des plus anciennes collections de textiles kuba appartenant à des institutions occidentales : la collection du musée royal de l’Afrique centrale (MRAC) à Tervuren, fondé par le roi Léopold II de Belgique en 1897 (fig. 1), et la Sheppard Collection de la Hampton University en Virginie (fig. 2), assemblée entre 1890 et 1910 par un missionnaire presbytérien américain en poste au Congo : le révérend William Henry Sheppard qui fut également le premier occidental reçu par Kot aMweeky, le nyim kuba (souverain), en 1892. Kuba Textiles: Geometry in Form, Space, and Time présente dix-neuf jupes et pagnes du MRAC et six exemplaires du Hampton University Museum, complétés par onze autres vêtements non moins remarquables prêtés par le Brooklyn Museum, le Cleveland Museum of Art, le Metropolitan Museum of Art et trois collectionneurs bien connus dans l’univers des textiles africains : Beverly Birks, Andres Moraga et David Lantz. L’exposition poursuit plusieurs objectifs, dont l’un des plus importants est de présenter à un large public la splendide décoration appliquée sur ces vêtements qui, comme dans les autres arts décoratifs kuba, témoignent d’un souci du détail et d’une complexité que l’on ne retrouve dans nul autre royaume d’Afrique. Habitant la région du Kasaï, dans l’actuelle République démocratique du Congo, les populations kuba, composées de dix-sept groupes distincts, ont créé des textiles remarquables non seulement par leur beauté, mais aussi leurs grandes dimensions, certains atteignant près de neuf mètres de long. Ils sont portés lors d’occasions particulières par des hommes et des femmes qui s’en servent pour indiquer leur statut. Chez les Bushoong, le groupe kuba prédominant, une jupe de femme est appelée ncák et une jupe d’homme maple, tandis qu’un pagne porte le nom de ncák mineníshushuna. FIG. 1 (À GAUCHE) : Deux lés pour décorer une jupe. Kuba ou Ngongo, RDC. Fin du XIXe siècle. Collecté par le capitaine Adolphe-Henri-Albert de Macar, 1885-1888. Raphia teinté. 59 x 154 cm. MRAC, Tervuren, EO.0.0.24196. © MRAC, Tervuren. Photo : J.-M. Vandyck.
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