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FIG. 9 (À GAUCHE) :
Fragment d’une plaque à
motif courbe fi gurant des
poissons. Bénin, Nigeria.
XVIe siècle.
Alliage cuivreux. H. : 34,3 cm.
Metropolitan Museum of Art, New
York, don de M. et Mme Klaus G.
Perls, 1991, inv. 1991.17.27.
Avec l’aimable autorisation du
metmuseum.org.
FIG. 10 (CI-DESSOUS) :
Plaque à motif d’angle
fi gurant un jeune offi cier avec
son épée. Bénin, Nigeria. XVIe
siècle.
Alliage cuivreux. H. : 50,8 cm.
Metropolitan Museum of Art, New
York, don de M. et Mme Klaus G. Perls,
1991, inv. 1991.17.23.
Avec l’aimable autorisation du
metmuseum.org.
FIG. 11 (PAGE DE DROITE) :
Plaque à motif d’angle
fi gurant l’oba soutenu par ses
enobore et deux léopards.
Bénin, Nigeria. XVIe siècle.
Alliage cuivreux. H. : 46,2 cm.
British Museum, inv. Af1898,0115.29.
© The Trustees of the British Museum.
perpendiculairement à la face avant de la plaque.
Cette caractéristique n’apparaît sur aucune des
plaques étroites. La présence de ces rebords pourrait
nous éclairer sur la façon dont les plaques étaient installées
sur les piliers. Si les plaques larges et étroites
étaient accrochées perpendiculairement les unes aux
autres sur les quatre faces du pilier, avec les types similaires
disposés en vis-à-vis, les rebords des plaques
larges venaient dès lors jouxter les bords des plaques
étroites, créant ainsi un effet d’encadrement (fi g. 2).
Étant donné que seules les plaques larges possédaient
des rebords, l’on peut penser que les plaques larges
et étroites formaient un ensemble ornemental destiné
à engainer chaque pilier de la cour.
Si les rebords des plaques larges nous renseignent
sur la manière d’accrocher les plaques, ils pourraient
également nous donner des indications quant à
l’époque de leur fabrication. Parmi les trois cent quarante
et une plaques larges examinées directement
ou sur photo, deux cent cinquante-quatre possèdent
encore leurs rebords. En triant ces plaques selon les
différents modèles de rebords, nous avons pu identifi
er trois groupes de plaques distincts, sur la base
du simple motif de tresse verticale qui décore chacun
des rebords. Ces motifs peuvent être scindés en trois
catégories : la courbe simple, l’angle simple et les
motifs doubles (fi g. 4 à 6), que nous nommerons respectivement
« Groupe Courbe », « Groupe Angle »
et « Groupe Double ». Les différences stylistiques
et techniques des oeuvres appartenant à ces trois
groupes suggèrent qu’elles ont été produites durant
des périodes successives. Les exemples ci-dessous
donnent une idée générale du style de chaque groupe
de motifs de rebords.
Le Groupe Courbe se caractérise par des compositions
simples en bas-relief, un grand nombre de personnages
seuls et une proportion élevée de plaques
ornées d’animaux ou d’objets inanimés. Ces plaques
sont légèrement plus petites que les autres et mesurent
presque toutes exactement trente centimètres
de large. Une plaque représentant un guerrier fi gurant
dans la collection du Metropolitan Museum of
Art (fi g. 7) est archétypique de cet ensemble. Deux
marchands portugais apparaissent au centre de la
plaque, présentés de manière hiérarchique, l’un étant
beaucoup plus grand que l’autre. Les deux hommes
fl ottent au milieu de la plaque et aucune décoration
n’est ajoutée au motif classique de feuilles aquatiques
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