94 Mbembe Niger River Benue River Cross River Ewayon˘ River Gulf of Guinea Abuja Port Harcourt Area of detail Douala AFRICA Yaoundé 0 100 mi 0 100 km MUSÉE à la Une des sessions du Louvre depuis son ouverture en 2000. L’exposition actuelle découle de l’acquisition d’une pièce de la même typologie par le Metropolitan Museum of Art en 2010 lors d’une vente privée organisée par Christie’s (fig. 12). QUI SONT LES MBEMBÉ ? L’attribution de ces oeuvres à une tradition culturelle mbembé les associe à un nom qui n’était pas utilisé avant le XIXe siècle (fig. 5). Le terme « mbembé » est apparu pour désigner une série de villages concentrés sur la rive est de la moyenne Cross River et de l’Awayong Creek, à l’ouest du peuple Ejagham et à l’est des populations Igbo de l’est et du nord-est, dans la région située aux alentours de la ville d’Obubura dans la province d’Ogoja. D’après Rosemary Harris, qui entreprit un travail de terrain dans la région dans les années 1950, les Mbembé adhéraient à un système de double filiation unilinéaire en vertu duquel les droits liés à la terre et aux maisons étaient hérités du père, tandis que les biens mobiliers et les droits naturels sur les individus provenaient de la mère (1965 : 3, 8, 25). Cette dernière association était désignée par le terme ekamanei, ou « né de la même mère », et était conçue comme un groupe au sein duquel la richesse était partagée.2 Au début du XXe siècle, chaque village autonome mbembé était dirigé par un chef. Cette fonction était accordée à des individus par leurs pairs et non par héritage et les chefs jouaient le rôle d’intermédiaires principaux entre la communauté et le FIG. 7 (À DROITE) : Tambour à fente avec personnage masculin assis. Mbembé, Région du fleuve Ewayon, Province de la Cross River, Nigeria. XIXe siècle. Bois. L. : 220 cm. Staatliche Museen zu Berlin, Ethnologisches Museum, Berlin (III C 21947). © bpk, Berlin/Ethnologisches Museum, Staatliche Museen/Art Resource, NY. FIG. 6 : Tambour à fente avec personnages assis. Mbembé, Région du fleuve Ewayon, Province de la Cross River, Nigeria. Vers 1520–1620. Bois. L. : 330 cm. Staatliche Museen zu Berlin, Ethnologisches Museum, Berlin, inv. III C 21947. © bpk, Berlin/Ethnologisches Museum, Staatliche Museen/Art Resource, NY. FIG. 5 : Carte de la région mbembé, province de la Cross River, Nigeria. © Anandaroop Roy. FIG. 8 (PAGE SUIVANTE) : Figure debout avec têtetrophée, identifiée comme étant le chef Appia. Mbembé, Région du fleuve Ewayon, Province de la Cross River, Nigeria. XVIIe – XVIIIe siècles. Bois. H. : 89 cm. Collection privée, Paris. Photo : © Thierry Ollivier, Paris.
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