Dans la région massim en Papouasie- Nouvelle-Guinée, des sculptures en bois à longues oreilles et longs museaux avaient la particularité d’être utilisées dans le contexte de la sorcellerie et de la magie blanche. Cet article présente 120 onze de ces figures rares. Dix d’entre elles sont illustrées : neuf sont des manches de spatules à chaux et une forme la partie supérieure d’un piquet. L’existence d’une sculpture sur pied possédant également de longues oreilles et un long museau est attestée car sa description a subsisté, bien qu’aucune image ne soit disponible. Cet article expose les fonctions de ces représentations inédites (exceptées celles en figures 1 et 2) et, pour autant que cela soit possible, ce qu’elles symbolisent. L’aire massim correspond plus ou moins à la province de Baie Milne située à l’extrémité est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette région comprend la pointe est de l’île principale et de multiples îles voisines, notamment les îles Trobriand au nord et l’archipel d’Entrecasteaux au sud, et représente deux groupes culturels sommairement définis au sein d’une diversité locale. La région se distingue surtout par un système unique de commerce entre les îles appelé kula, qui concerne la plupart des objets d’art ainsi que l’équipement des canoës, qui se trouvaient au coeur du processus d’échange. Outre ces types d’objets, l’art massim compte des armes, des utensiles divers et des spatules à chaux. D’un point de vue stylistique, la sculpture massim se caractérise par des surfaces polies sombres et lisses, et truffées de motifs incisés imbriqués, souvent remplis de chaux blanche. Les spatules à chaux sont des ustensiles employés pour la mastication de la noix de bétel, un stimulant doux composé de noix d’arec, de feuilles de vigne de bétel et de chaux en poudre, un mélange qui colore la bouche en rouge. La lame de la spatule sert à porter la chaux à la bouche. Le manche est très souvent décoré d’un personnage pouvant afficher les détails qui nous intéressent ici : de longues oreilles et un long museau. Neuf spatules à chaux La spatule de la figure 1 fut collectée par Arthur Swinfield en 1932 à Samarai, ancienne capitale administrative de la province de Baie Milne, située au large de l’extrémité est de l’île principale de Nouvelle-Guinée. Swinfield travaillait comme charpentier de marine à la station missionnaire de Kwato1 dans les années 1930. En 1987, il raconta à Harry Beran qu’il avait Par Richard Aldridge et Harry Beran avec Abel Abel FIG. 1 : Spatule à chaux. Aire massim, Papouasie-Nouvelle-Guinée. Collectée par Arthur Swinfield en 1932. Bois. L. : 40 cm. Anciennement dans la John and Marcia Friede Collection ; Harry Beran Collection (HB 425). Irene Beard Collection, Londres. © Irene Beard. Photo : Paul Graham. acquis la spatule en même temps qu’un bâton surmonté de figures humaines à la suite d’un procès instruit par le magistrat Monty Bastard, durant lequel deux jeunes hommes de la vallée de Buhutu sur la côte sud de l’île furent jugés coupables du meurtre de leur grand-mère. Pour leur défense, ils avaient déclaré qu’elle était une sorcière notoire et avait tué d’autres habitants du village. En guise de preuve, ils présentèrent la spatule et le bâton comme étant des objets qu’elle utilisait dans ses activités de sorcellerie. L’existence du magistrat est confirmée par R. H. Black (1957, II : 197, 284), qui mentionne qu’E. M. Bastard était magistrat résident à Buna, dans la province d’Oro, à quelque quatre cent quatre-vingts kilomètres à l’ouest de Samarai. Geoffrey Baskett (n.d. : 140), qui travaillait aussi à la mission de Kwato, livre une version différente. D’après lui, le sorcier était un homme du nom de Kuki qu’il avait rencontré alors qu’il visitait les îles Sariba et Sideia, peu de temps avant qu’il soit tué par deux jeunes hommes. Les archives nationales de FIG. 2 (CI-DESSUS) : Spatule à chaux. Aire massim, Papouasie-Nouvelle-Guinée. Achetée à Samarai par l’expédition Waite en 1918. Bois, L. : 23 cm. South Australian Museum, A.10431. Image © South Australian Museum. DOSSIER Figures de sorcellerie Représentations à longues oreilles et longs museaux de l’aire massim en Papouasie-Nouvelle-Guinée FIG. 3 : Spatule à chaux utilisée uniquement à des fins de protection. Sculptée par Nakan Isi. Aire massim, Papouasie-Nouvelle-Guinée. Collectée par Richard Aldridge à Buiari. Bois. L. : 34,2 cm. Richard Aldridge Collection, Australie. © Richard Aldridge. FIG. 4 (À DROITE) : Spatule à chaux. Aire massim, Papouasie-Nouvelle-Guinée. Collectée par Abel Abel dans le village de Keia sur la côte nord de la province de Baie Milne. Bois. L. : 37 cm. Richard Aldridge Collection, Australie. Image © Richard Aldridge.
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