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FIG. 17 (CI-DESSUS) :
Figurine Tolai.
H. : 17 cm.
Photo © Bart van Bussel.
FIG. 15 (CI-DESSUS) :
Six masques de danse
tatanua exposés.
Photo © Bart van Bussel.
Quatre de ces masques sont cités par
Öberg comme ayant été collectés dans
son village « Mongal », dans le nord
de la Nouvelle-Irlande, entre 1901 et
1907 (23b).
FIG. 16 (À DROITE) :
Vue de détail d’un masque
de danse tatanua.
Photo © Bart van Bussel.
CARL WILHELM ÖBERG
parables ont été prises par le révérend William G.
Lawes entre 1881 et 188922.
Quelques jours plus tard, Öberg jette l’ancre plus
au sud au large de l’île de Samarai dans la province
de Milne Bay, où des chercheurs d’or attendent la
fin de la saison des pluies pour s’aventurer dans
l’arrière-pays néo-guinéen. Öberg remarque que la
plupart des habitants ont le septum percé par des
ornements variés.
Ses interactions avec la population locale ont de
temps à autre donné lieu à des relations plus intimes
avec des femmes, chose qu’il évoque parfois brièvement
dans ses écrits. Il mentionne une situation particulière
vécue sur l’île Gardner où il avait accosté
pour prendre « un peu de kajfa ». À son retour sur le
bateau le matin suivant, on lui dit qu’un homme, un
indigène, était venu le chercher23.
Alors qu’Öberg se trouve à Herbertshöhe le 5 novembre
1899, le navire Nugurea arrive et fait savoir
qu’il a besoin d’un médecin de toute urgence. Dans
les îles de l’Amirauté, les membres de l’équipage du
Nukumanu, le bateau accompagnant le Nugurea, ont
été attaqués pendant leurs échanges commerciaux habituels
avec les autochtones. Le capitaine (« un Allemand
fou », selon les termes d’Öberg) a été tué, de
même que son second et dix matelots indigènes. Cet
incident et plusieurs autres agressions et conflits sont
relatés par Öberg, qui a lui-même vécu pareille situation
sur l’île de Neu Hannover (Lavongai)24.
En 1898, il écrit avoir acheté un lopin de terre à
Lasare, près de Pargail (probablement Bagail, sur
l’île de Nusa, en Nouvelle-Irlande). À l’époque, il
est actif dans le transport de copra pour son nouvel
employeur, J. O. Mouton & Co., à Kinigunan, en
Nouvelle-Bretagne.
APRÈS 1900
En 1901, Öberg se rend à Mongal, à l’extrémité nord
de la Nouvelle-Irlande, près de Kapsu, où il est nommé
directeur d’un site de production de copra appartenant
à J. O. Mouton & Co. Il est alors responsable de
quatre navires embarquant vingt membres d’équipage
autochtones et naviguant constamment vers et depuis
les plantations de copra voisines, transportant parfois
d’autres marchandises, comme le taro25. Öberg travaillera
et résidera à Mongal pendant six ans.
En 1900, la ville de Käwieng (Kavieng), à une
vingtaine de kilomètres au nord, est désignée comme
siège du gouvernement colonial allemand pour le district
nord de Neu-Mecklenburg (Nouvelle-Irlande).