pied duquel la lame émerge telle une langue ou encore
qui se terminent en tête anthropomorphe délicatement
sculptée en ronde bosse. Les données ethnographiques
spécifiques sur la manière dont ces pièces étaient utilisées
sont limitées, mais on peut imaginer combien les
lames se prêtent volontiers à la métaphore, comme
celle contenue dans le dicton « les mots sages sont des
outils tranchants ». Portées sur l’épaule ou tenues en
main de telles haches ou herminettes symbolisent le
discours éloquent ou « de pointe » que ceux qui ont
le privilège de les arborer sont capables de prononcer.
Les couteaux de jet étaient fabriqués en abondance
par les maîtres forgerons d’Afrique centrale et équatoriale.
Certains d’entre eux, instruments de guerre mortifères,
judicieusement équilibrés et aérodynamiques,
pouvaient être lancés comme des missiles ou balancés
avec une précision dévastatrice, tandis que d’autres servaient
d’accessoires de danse, d’emblèmes d’autorité,
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FIG. 25a (CI-DESSUS) :
Deux cents monnaies zande
et mobenge en forme de
lames plantées dans le sol
au cours d’une négociation
matrimoniale. Au début du
XXe siècle, la famille d’un
futur époux aurait dû fournir
entre cinquante et cent de ces
pièces pour payer la dot ; en
raison de l’inflation, dans les
années cinquante, le montant
avait doublé.
Archives du Musée royal de l’Afrique
centrale, Tervuren, inv. EP.0.0.8782
Photo © H. Goldstein (Inforcongo),
1952. Image © 2018 Artists Rights
Society (ARS), New York / SOFAM,
Bruxelles.
FIG. 25b (À DROITE) :
Paquet de monnaies en
forme de lame de lance pour
compensation matrimoniale,
adjenge. Budja, RDC. Fin
XIXe siècle.
Fer, corde en fibres végétales.
H. : 58 cm.
Collection Felix.
Avec l’aimable autorisation de la
collection Felix. Photo : Dick Beaulieu,
2005.
FIG. 26 (À GAUCHE) : Monnaie en forme de lame
de houe. Nyamwezi, Tanzanie. Début XXe siècle.
Fer. H. : 74 cm.
Collection Itzikovitz. Photo : Brigitte Cavanagh, 2017.
FIG. 27 (CI-DESSOUS) : Monnaie en forme de lame
de houe. Mbole, RDC. Fin XIXe siècle.
Fer, bois. H. : 198,12 cm.
Nicole et John Dintenfass. © Nicole et John Dintenfass.
Photo : Vincent Girier Dufournier, 2017.
FIG. 24 (À GAUCHE) :
Monnaies en forme de lame
de houe. Angas, Nigeria. Fin
XIXe - début XXe siècle.
Fer. H. : 102 cm.
Collection privée.
© avec l’aimable autorisation du Fowler
Museum à UCLA. Photo : Don Cole,
2018.
Ces monnaies impressionnantes en
forme de houe sont réalisées à partir
d’un solide patchwork de dizaines
de morceaux de fer forgés et soudés
ensemble par plusieurs forgerons
travaillant en collectivité. Les gros
marteaux et l’usage d’une enclume de
pierre, dont la surface n’a délibérément
pas été polie, ont gravé les traces de
nombreux coups dans leur texture.
Elles servaient de compensations
matrimoniales et leurs soies
(excroissances pointues) permettaient
de les ficher droites dans le sol où leur
alignement dessinait une voie nuptiale.
Leurs structures imposantes offraient
une abondante réserve de fer que la
famille de la mariée pouvait utiliser
par la suite.
FRAPPER LE FER ET LES ESPRITS