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C’est la dernière région du monde à avoir été habitée
: des populations parlant une langue de la famille
des langues austronésiennes se sont installées dans la
région il y a soixante mille ans. Elles sont parties des
îles du Sud-Est asiatique vers l’est pour s’établir dans
l’actuelle Nouvelle-Guinée. Quelque trente mille ans
plus tard, une génération de navigateurs a repoussé
les limites du monde connu, traversant les détroits
pour s’établir dans les archipels mélanésiens au large
de la Nouvelle-Guinée. De façon remarquable, la
dernière exploration vers le nord et l’est en Micronésie
et Polynésie a commencé il y a quelque trois
mille ans. Des perfectionnements technologiques et
une expertise en matière de navigation ont permis
des voyages de plus en plus audacieux qui ont poussé
les pirogues à balancier à double coque à parcourir
de grandes distances. Les limites de ces migrations
définissent les frontières de la Polynésie actuelle, avec
Hawaï et l’île de Pâques au nord et à l’est respectivement,
et la Nouvelle-Zélande (destination finale des
Maoris qui s’y sont installés seulement en 1200 apr.
J.-C.) au sud.
L’incroyable mobilité des peuples océaniens a
été un catalyseur pour l’émergence d’un éventail
FIG. 2 (CI-DESSUS) : Cape
ahu ula ayant appartenu à
Kamehameha II. Hawaï. Début du
XIXe siècle.
Plumes, écorce battue peinte.
L. : 207 cm.
Museum of Archaeology and Anthropology,
université de Cambridge. Photo : Royal Academy
of Arts et université de Cambridge.
FIG. 3 (CI-DESSOUS) : John Pule (né
en 1962), Kehe tau hauaga foou (À
tous les nouveaux arrivants), 2007.
Émail, pastels, bâtons à l’huile et encre sur toile.
1000 x 200 cm.
Auckland Art Gallery, Toi o Tamaki, don des
Patrons of the Auckland Art Gallery, 2007, inv.
2007/6.1-5.