OBJECT HISTORY
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ceux créés pour la famille royale et d’autres familles
dans les décennies suivantes. Après 1910, les
artistes de la guilde royale des Hountondji se sont
aussi mis à fabriquer des scènes d’asen en bronze
obtenu à partir de la technique de la cire perdue,
une tradition qui doit son origine à un autre forgeron
talentueux, Gnassounou Hountondji, fils de
Tahozangbe, qui avait assisté à l’Exposition coloniale
se tenant à Marseille en 1906 où il apprit cet
art. Auteur présumé de plusieurs oeuvres de cette
exposition, il sut transmettre ses habiletés à ses successeurs
dans la guilde (fig. 17 et 18).
Dans les années qui suivirent la prise du Dahomey
par les troupes coloniales françaises en
1892-1894, le système de mécénat local changea
significativement, modifiant le contexte de réalisation
des asen. Prérogative des rois du Dahomey par
le passé, l’usage de ces autels s’étendit progressivement
à d’autres familles, dont celles des héritiers
princiers des rois Glele, Gbehenzin et Agoli Agbo,
pour les asen familiaux en honneur des ancêtres.
Dès lors, la guilde des Hountondji travaillant à ces
commandes privées se mit également à vendre, sur
le marché d’Abomey, des asen aux formes plus rudimentaires
(fig. 3). La vente de ces sculptures asen
FIG. 12 (CI-DESSUS) : Asen par le Maître de la longue
tunique. Ouidah, république du Bénin. Fin du XIXe-début du
XXe siècle.
Fer et alliage cuivreux. H. : 114 cm.
Musée Barbier-Mueller, Genève, inv. 1010-54.
Un homme vêtu d’une longue tunique et tenant un bâton siège sur un large
tabouret doté d’accoudoirs. Devant lui se trouve un cordon torsadé (référence à
une appartenance familiale). D’un côté se tient une enclume de forgeron et de
l’autre un serpent saisissant une grenouille. À l’arrière, une croix de Malte.
FIG.11 (CI-DESSUS) :
Tabouret katake du
Dahomey, république du
Bénin.
Bois. H. : 19 cm.
Musée Barbier-Mueller, Genève,
inv. 1010-17.
Les reines, reines mères, chefs,
prêtres et devins utilisaient des
tabourets de ce genre.
FIG. 10 (À GAUCHE) :
Trône royal djandemen.
Dahomey, république du
Bénin. Bois. H. : 76 cm.
Bois. H. : 76 cm.
Musée Barbier-Mueller, Genève,
inv. 1010-19.
Les rois et l’élite des ministres
utilisaient des sièges de ce genre.