HISTOIRE D'OBJET
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La scandaleuse histoire
d’un penu tahitien
Par Jonathan Fogel
Le lot 136 de la vente d’art tribal organisée
par Christie’s à South Kensington le 23 juin
1986 était un penu tahitien, ou pilon, qui ferait
aujourd’hui le bonheur de n’importe quel musée ou
collectionneur d’art du Pacifi que (fi g. 1). Façonné
dans le basalte noir caractéristique de la minuscule
île de Maupiti (fi g. 2 et 4), dans l’archipel des îles de
la Société, le penu date vraisemblablement au moins
du XVIIIe siècle et constitue un exemple classique
du genre. Les données relatives à sa provenance
indiquent :
Probablement l’une des expéditions de Cook
Amiral Lord Nelson
Un bref récit fournit davantage de contexte et
s’avère intéressant, bien qu’hypothétique :
À partir de 1793, Horatio Nelson a partagé une maison
à Londres avec l’un de ses amis, Sir William Hamilton,
et sa femme, la célèbre Emma. Hamilton était
à son tour un ami proche de Sir Joseph Banks, à qui
il acheta un certain nombre d’artefacts issus des trois
FIG. 1 (CI-DESSUS) :
Pilon penu. Maupiti / Tahiti, îles de
la Société. XVIIIe siècle.
Basalte noir. H. : 15,5 cm.
Ex-coll. Amiral Lord Nelson ; probablement
collecté lors de l’une des expéditions de Cook.
Collection privée.
Photo : Brian Carlson.
FIG. 2 (CI-DESSOUS) :
Ambroise Tardieu (1788-1841), Vue
de la partie méridionale de l’Ile
Maupiti et du village d’Atipiti (Iles
de la Société), 1826.
Extrait de L. I. Duperrey, Voyage autour du
monde, Paris : l’imprimerie de Remond, 1826.
Gravure en taille-douce sur papier, colorée à la
main. Cuvette de la gravure : 23,5 x 32,2 cm.