DÎNER AVEC LES ROIS
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une version très stylisée du motif répété de grenouille
évoquant la fertilité. En mêlant cette forme européenne
à des éléments iconographiques bamoun, ce
cadeau résume le savoir diplomatique du roi Njoya ;
il a réussi à donner à son invité quelque chose qui
était à la fois familier et étranger.
IMBIBATION ROYALE
Le roi est le point focal de nombreuses cérémonies
dans les Grassfields camerounais. Il est une figure
entourée et couverte d’objets investis de pouvoir et de
prestige. Ses vêtements le distinguent comme l’homme
le mieux habillé, et il est fréquemment assis sur un
siège richement sculpté et souvent perlé de manière
complexe, posant parfois ses pieds sur des défenses
d’éléphant. Dans un tel contexte, les récipients pour
contenir et consommer le vin de palme sont des indicateurs
clés du statut du monarque et de son royaume.
La gourde de vin de palme perlée du roi, réservée exclusivement
à son usage, est l’un de ces objets décorés
les plus attrayants. Les cornes à boire sculptées sont
plus nombreuses, et incorporent également dans leur
décoration et leurs matériaux un vocabulaire local de
pouvoir, avec une sculpture complexe reflétant également
la position sociale du propriétaire.
Les maisons du trésor du palais à travers la région
des Grassfields contiennent toujours au moins
une gourde de vin de palme recouverte de perles de
verre aux couleurs vives (fig. 2 et 12). Objets rares
d’importation européenne10, celles-ci sont venues
renforcer la richesse du roi11. Lors des cérémonies,
les gourdes perlées sont conservées près du roi, sur
une table ou sur un tapis, ou encore dans les mains
d’un serviteur royal ou d’une reine. D’autres fois, les
gourdes sont incluses dans des assemblages d’objets
rituels puissants. Dans tous ces scénarios, la gourde
perlée est un indicateur de prestige.
Qu’il soit roi ou non, le statut de l’homme est
donné par le matériau et la forme de son récipient à
boire, toujours présent dans les cadres cérémoniels et
rituels, et est vu comme une extension de son corps.
Historiquement, les hommes d’extraction commune
buvaient dans des gourdes sans perles ; les individus
aisés buvaient dans des cornes de vache polies ; et les
rois, les membres de la famille royale et les chefs de
lignée buvaient dans des récipients de corne de buffle
(fig. 3 et 13)12. Un roi ou un autre individu de haut
rang hérite encore de sa corne à boire et d’autres objets
de prestige en reprenant le titre de son père. La
FIG. 10 (PAGE DE GAUCHE,
EN BAS À GAUCHE) :
Contenant à eau kuh
mendzo. Kom ou Tikar,
Babessi ? Nord du
Cameroun. XXe siècle.
Terre cuite.
Fowler Museum at UCLA, X87.1450.
Photo : Don Cole.
FIG. 11 (CI-DESSOUS) :
Gourde pour le vin de palme.
Grassfields, Cameroun.
XXe siècle.
Gourde, raphia.
Fowler Museum at UCLA, L2017.73.1.
Photo : Don Cole.