Par Nicolas Rolland
134
LA CONGRÉGATION DU
SAINT-ESPRIT ET L’AFRIQUE
(XVIIIE-XXE SIÈCLE)
Missions catholiques,
ethnologie et art africain
DOSSIER
La Congrégation du Saint-Esprit,
fondée à Paris en 1703 par Claude-François
Poullard des Places (1679-1709), est une société
missionnaire catholique qui s’est fi xé pour objectif
d’annoncer l’Évangile aux populations les plus
pauvres et les plus délaissées. Si l’institut se cantonne
au départ à des ministères populaires dans les
régions abandonnées de la France, il accepte également
très tôt des missions en Asie, au Canada et en
Guyane française. En 1778, le Saint-Siège lui confi e
la préfecture apostolique de Saint-Louis du Sénégal,
premier lieu de son implantation en Afrique.
En 1848, la fusion avec la Congrégation du Saint-
Coeur de Marie, fondée par François Libermann
(1802-1852) et qui se destinait à l’évangélisation
des Noirs, renforce encore cette inclination. Dès
lors, et bien que les Spiritains continuent par ailleurs
à prospérer partout dans le monde, leur histoire
devient étroitement et indéfectiblement liée à
celle du continent africain.