En 2015, la National Gallery of Australia a organisé une exposition sur l’art du Sepik intitulée Myth + Magic: Art of the Sepik River. Quand bien même l’art des Bahinemo et des Sanio des monts Hunstein, une région située au sud du Moyen-Sepik, Par Crispin Howarth 92 n’y a pas été présenté, l’exposition a toutefois pour origine un don, aussi inattendu que généreux, de trois sculptures à « crochets » bahinemo appelées garra. Celles-ci furent collectées par Sir David Attenborough dans le village d’Inaro bordant le fl euve Salumei lors du tournage du documentaire de la BBC A Blank on the Map, consacré à la mission de reconnaissance du fl euve April menée entre mai et juin 1971 par Laurie Bragge, commissaire-adjoint de la province d’Ambunti. Ces sculptures à crochets étant étonnamment rares, la National Gallery a décidé d’exposer les huit exemplaires qu’elle conserve désormais grâce à ce don de Sir David Attenborough. Ce type de sculptures, dont les crochets s’opposent suivant un axe vertical, est associé aux cultures du fl euve April, des monts Hunstein et des lits majeurs du sud de la région du Sepik-Ramu. L’art de ces aires comprend les masques à fl ûte et les fi gures des peuples Romkun, Rao et Breri du cours moyen des fl euves Ramu et Goam, les fi gures à une jambe yipwon des Yimam (fi g. 5) et les fi gures extrêmement abstraites aripa des Inyai-Ewa du fl euve Korewori (Karawari) (fi g. 4), les garra – objets au coeur de cet article – des Bahinemo des monts Hunstein, et les komkii et alakei des Sanio des fl euves April et Wogamush. Toutes ces typologies présentent des similitudes. Cela est particulièrement vrai pour les productions des peuples du fl euve Korewori, à l’ouest du Wogamush, parlant tous des langues du groupe de langues sepik des collines. Cet article s’intéresse principalement aux sculptures à crochets garra des Bahinemo qui peuplent les monts Hunstein et les rives du Sitipa (Setifa) et du Haut-Salumei (Sarome). Certaines sources sanio, population établie un peu plus à l’ouest, ont été retenues afi n d’éclaircir certains points. RÉGION ET POPULATION Les monts Hunstein constituent une butte-témoin située au nord de la cordillère centrale qui s’étend au sud-ouest de la province d’Ambunti sur le cours moyen du Sepik. À l’ouest coulent les fl euves April et Wogamush, dont les rives sont peuplées par les communautés Bitara et Sanio. Les colonies de langue bahinemo sont installées dans les monts Hunstein, DOSSIER FIG. 2 (CI-DESSOUS) : Couverture de l’ouvrage de Philip Goldman Hunstein Korowori présentant le célèbre garra conservé au the Metropolitan Museum of Art. Publié par la Gallery 43, Londres, 1971. FIG. 3 (PAGE SUIVANTE) : Garra provenant probablement du village de Gahom, fl euve Setifa, monts Hunstein, province du Sepik oriental, Papouasie-Nouvelle- Guinée. Bois et pigments. H. : 74,5 cm. Collecté par Wayne Heathcote ; excoll. Philip Goldman, vers 1969-1970. National Gallery of Australia, Canberra, inv. 2011.952. Cet exemplaire très ancien est une forme intermédiaire qui se rapproche fortement du type « masque ». MONTS HUNSTEIN Les huit garra de la collection de la National Gallery of Australia FIG. 1 : Carte des monts Hunstein et des cours d’eau avoisinants. Cartographie par Polaris Cartographics (polariscartography.com).
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