TIKI comme celle de la tête d’une victime qui aurait été coupée et posée sur des feuilles ». Un autre type de tête était encastré dans l’appareillage de gros blocs de pierre des paepae (fi g. 6). Cependant, ces têtes généralement nettement plus monumentales que celles des sacrifi és, semblent avoir représenté des ancêtres de la tribu car des motifs sacrés sont parfois taillés à la commissure de leurs lèvres fi g. 7). TIKI POTEAUX DE CASE Les tiki poteaux, au nombre de trois, soutenaient la poutre du toit de la terrasse des cases funéraires édifi ées dans les me’ae dans lesquelles les dépouilles étaient déposées (fi g. 5, 8 et 9). Les tiki des extrémités se faisaient face alors que celui du centre était tourné vers l’extérieur (fi g. 10). Le corps était placé dans une coque de bois et entouré d’offrandes pour le nourrir dans le monde de l’au-delà. Après plusieurs années, les ossements étaient placés dans les racines aériennes d’un banian sacré. TIKI MONUMENTAUX EN BOIS La durabilité du bois en milieu tropical n’a qu’exceptionnellement permis la conservation des statues abandonnées au fond des vallées humides. Pourtant, ces majestueux et impressionnants tiki semblent avoir été abondants car plusieurs voyageurs attestent les avoir vus. Seuls quatre d’entre eux nous sont parvenus. Prélevés d’un me’ae de Atuona par la mission du Bishop Museum, deux s’y trouvent désormais. Le troisième est exposé au Field Museum de Chicago tandis que le dernier, le plus massif de tous, est conservé au musée de Tahiti et des Ȋles (fi g. 11). PETITS TIKI EN PIERRE, SIMPLES ET DOUBLES Contrairement aux statues de dimensions imposantes, les tiki de petite taille, simples ou doubles, n’ont quasiment jamais été observés par les découvreurs et les voyageurs occidentaux. Seuls Handy (1971 : 238) et Rollin (1929 : 110) évoquent leurs utilisations par les tau’a « sorciersmédecins » pour guérir certaines maladies ou comme ex-voto sur les me’ae (fi g. 12). Il est remarquable que les plus beaux et probablement les plus anciens spécimens de tiki en pierre soient dotés d’une perforation derrière le crâne (fi g. 14) devant très certainement servir de 87
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