ART on view 82 mariage entre membres d’une même lignée de souverains, pierre angulaire du droit de régner. Les tuniques polynésiennes font partie d’un chapitre particulier de l’histoire du Pacifi que qui vit les étrangers puis les missionnaires indigènes infl uencer les styles vestimentaires des autochtones fraîchement convertis au christianisme. La tiputa fut d’abord favorisée par les missionnaires indigènes des îles de la Société en poste aux îles Cook et aux Samoa au début du XIXe siècle. Les missionnaires samoans introduisirent à leur tour la tiputa sur l’île Niue en Polynésie occidentale (fi g. 16). Dans chacun de ces endroits, de nombreuses nouvelles techniques décoratives émergèrent : motifs peints, franges et formes découpées. Nous ne savons pratiquement rien sur les étoffes d’écorce de Niue fabriquées avant la réintroduction de cette pratique par les missionnaires samoans au milieu du XIXe siècle. En revanche, dès les années 1880, la production d’étoffe d’écorce était en plein essor sur l’île. Les tissus étaient ornés de motifs d’étoile, de poisson et même de silhouettes humaines et de textes, fruits d’un système de conception unique et typique de l’île. La Polynésie orientale est la région délimitée par Hawaï, l’île de Pâques et la Nouvelle-Zélande. L’étoffe d’écorce y est fabriquée en battant de nombreuses couches d’écorce ensemble grâce à la technique du feutrage. Chaque archipel se distingue par l’emploi de motifs très contrastés, souvent obtenus au moyen de pigments noirs, rouges et jaunes. Dans les îles Cook du Sud, les étoffes d’écorce blanches unies étaient souvent recouvertes de motifs d’un noir profond pour obtenir un effet foncé, même si des motifs colorés ont également été observés. Les créateurs hawaïens ont longtemps utilisé une vaste et atypique palette de tons, avec notamment des nuances de rose, vert et lavande. Une étoffe FIG. 15 (À GAUCHE) : Étoffe d’écorce ngatu. Tonga. Années 1940-1960. Étoffe d’écorce et pigments. 315 x 226,5 cm. British Museum, inv. Oc1993,04.1. Acheté à Gwyneth Lloyd, 1993. © The Trustees of the British Museum. FIG. 16 (CI-DESSOUS) : Tunique tiputa. Niue, Polynésie occidentale. Années 1860. Étoffe d’écorce et pigments. 109 x 79 cm. British Museum, inv. Oc.4252. Achetée au Rév. Thomas Powell, 1866. © The Trustees of the British Museum.
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