MUSÉE à la Une 82 Le Cuming Museum Un trésor remis en état FIG. 1 (EN HAUT) : Dessin d’Henry Cuming de l’intérieur de la résidence des Cuming au 3 Dean’s Row, Walworth Road, au sud de Londres. Avec l’aimable autorisation du Cuming Museum. FIG. 2 : Portrait de Richard Cuming dans son uniforme des volontaires de Surrey, avec lesquels il servit pendant les guerres napoléoniennes. Réalisé par son frère John Brompton Cuming, vers 1810. Avec l’aimable autorisation du Cuming Museum. Abritée dans l’un des quartiers les moins chics du sud de Londres, ignorée de la plupart des Londoniens, y compris des habitants du quartier, il est une remarquable collection du début du XIXe siècle. Celle-ci s’inscrit dans la mouvance des collections réunies par de nombreux amateurs du début du XIXe siècle, mais s’en distingue par le fait qu’elle a été préservée dans son intégralité et ce, qui plus est, dans le quartier où vécurent jadis ses instigateurs. La Cuming Collection a été fondée par Richard Cuming (1777-1870) et son plus jeune fi ls, Henry Syer Cuming (1817-1902). Originaire du West Country, le père de Richard s’installa à Londres en 1760 et acquit une fortune consi- dérable après son mariage avec une riche veuve. Plus tard, Richard (fi g. 2) hérita de biens provenant de la famille de sa mère, ce qui lui permit de se consacrer entièrement à son in- térêt pour plusieurs disciplines scientifi ques (il était membre de l’Aurelian Society et de la Lambeth Chemical Society) et à sa passion pour la collection. Les Cuming habitaient sur Dean’s Row à Walworth, à deux pas du bâtiment défi nitif du Leverian Museum sur Par Tim Teuten Albion Place, à l’extrémité sud du Blackfriar’s Bridge. Ce musée avait été fondé par Sir Ashton Lever mais en raison de diffi cultés fi nancières contraignant Lever à s’en séparer, le musée fut mis en loterie et remporté en 1786 par James Parkinson. La collection comprenait de nombreux spécimens d’histoire naturelle ainsi qu’un très grand nombre de pièces ethnographiques. La majorité des objets du Pacifi que et de la côte nord-ouest d’Amérique du Nord avaient été collectés au cours des deuxième et troisième voyages du capitaine Cook. En 1806, Parkinson vendit les biens du Leverian Museum aux enchères, lors d’une vente qui s’étala sur soixante-cinq jours. Le jeune Richard Cuming y acquit cinquante-sept objets parmi les quelque sept mille lots proposés. Il s’agis- sait essentiellement de spécimens d’histoire naturelle, mais il y avait également quelques objets ethnographiques : le lot 6293, « sac et deux ceintures d’Indien nord-américain », et le lot 6252, un « casque à plumes écarlates et blanches et deux poignards, îles Sandwich ». Le casque est très probablement celui illustré par Sarah Stone (fi g. 4). Sa localisation est inconnue aujourd’hui, mais il se trouvait encore dans la collection
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