DOSSIER Une photographie, prise en 1935 sur les bords du fl euve Sepik en Papouasie-Nouvelle-Guinée par Charles van den Broek, l’un des membres de l’expédition française de La Korrigane,2 a fait rêver de nombreux collectionneurs d’objets océaniens (fi g. 1). Sur ce cliché se trouve un homme habillé de blanc à côté de quatre guides mélanésiens sur la berge du fl euve devant une impressionnante collection d’environ vingt-cinq objets dont une dizaine de grandes sculptures provenant de la région du fl euve Yuat. Cette image a été plusieurs fois reproduite dans divers ouvrages, comme dans un article de Sally Price (Gradhiva : 1968 : 24, Peltier, 1984 : 115) pour illustrer la riche collecte effectuée par l’expédition. Il est possible d’affi rmer aujourd’hui qu’il ne s’agit ni d’un membre de l’expédition de La Korrigane, ni d’objets collectés par celle-ci. Des collectionneurs 104 ont essayé en vain de retrouver ces statuettes dans les collections françaises. Selon Philippe Peltier, l’historien de l’art Douglas Newton aurait identifi é et localisé, il y a une vingtaine d’années, divers objets se trouvant sur cette photographie. La confrontation avec d’autres documents photographiques conservés dans les archives de l’Australian Museum permet de justifi er l’identifi cation de l’homme en blanc photographié par Charles van den Broek. L’ouvrage Malaguna Road (Fortune, 1998) relatant les mémoires de Sarah Chinnery, l’épouse de l’anthropologue offi ciel du gouvernement australien à Rabaul, Pearson Chinnery, confi rme la rencontre entre les membres de La Korrigane et un planteur nommé Ernest Wauchope. Une dizaine de pièces anthropomorphes présentes sur cette photographie et collectées par ce dernier ont pu être ainsi localisées. Ernest Wauchope et l’art du fl euve Yuat Par Christian Coiffi er1 FIG. 1 : Ernest John Luther Wauchope sur la rive du fl euve Sepik avec un ensemble d’oeuvres d’art qu’il a probablement collecté. Photographie de Charles van den Broek, 1935. Avec l’aimable autorisation de la famille Van den Broek d’Obrenan. PAGE DE DROITE FIG. 2 : Carte de la région du fl euve Yuat. © Tribal Art magazine. FIG. 3 : Cliché en fi g. 1 avec la référence donnée par l’auteur reportée sur chaque pièce citée.
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