DOSSIER plus fin. Sur de nombreuses défenses, les représentations sont dessinées de manière sélective avec un colorant noir. Seuls les vêtements, les cheveux, les yeux et les toisons des animaux sont accentués avec des motifs simples, se limitant généralement à quelques traits de base : pour l’habillement, une ligne, un carreau et un double cercle. Pour les toisons animales, les coiffures humaines et les pupilles, il s’agit souvent de petits trous peu profonds que l’on tamponne de colorant également noir. Nous ne connaissons pas non plus le nombre de sculpteurs 128 d’ivoire et d’ateliers établis le long des côtes du Loango. Un témoin oculaire qui a visité la côte entre 1885 et 1888 affirmait qu’il n’y aurait eu que quatorze sculpteurs d’ivoire actifs au Loango et qu’ils protégeaient leur catégorie professionnelle par une espèce de syndicat intervenant pour un nombre limité de membres (Bridges, 2009 : 42). Lorsque nous analysons l’organisation de la production artistique en Afrique, il y a de fortes chances pour que les ivoires du Loango aient été sculptés dans un atelier où collaboraient plusieurs artistes. Bridges a constaté, après avoir comparé quelque deux cents défenses partout dans le monde, un style de sculpture identique dans quelques cas, ce qui suggèrerait que les oeuvres concernées pourraient être dues à la main d’un seul et même artiste. Cette analyse comparative permet de dégager des correspondances encore plus significatives dans les choix des thèmes sculptés. Celles-ci renforcent l’idée de l’existence d’ateliers où les artistes pouvaient créer dans un climat d’émulation. Une comparaison des défenses nous apprend qu’outre les maîtres-sculpteurs, il y avait aussi des artisans moins talentueux. Cette grande diversité au niveau de la qualité peut témoigner du fait que des sculpteurs travaillant seuls prenaient part au marché pour surfer sur la vague de la popularité des ivoires de Loango auprès des Européens. Au terme de cette analyse, nous espérons que l’intérêt des ivoires du Loango – dont les collections muséales néerlandaises abritent de nombreux exemplaires – n’est plus à démontrer. Témoignage d’un art de contact, il s’impose comme une production artistique mûre, d’une richesse iconographique et d’une qualité d’exécution incontestables même s’il existe de nombreuses zones d’ombre en ce qui concerne les circonstances de leur création, ainsi que leur signification. Espérons que ces questions serviront de base à des recherches ultérieures. BIBLIOGRAPHIE Bassani, Ezio et Fagg, William (1988), Africa and the Renaissance: Art in Ivory. New York, Center For African Art. 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FIG. 21 : Détail de la défense en fig. 7 montrant un homme en proie à un boa constrictor qu’un autre personnage essaye d’écarter.
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