ART in situ 110 Il y a plus de cent ans, en 1911, le Dr Johannes Elbert, géologue et géographe, fut le premier à parler de « magnifiques stèles funéraires, du plus haut intérêt » qu’il découvrit au cours de son expédition dans le détroit de la Sonde lorsqu’il traversa, en 1909, la région méridionale de l’île de Buton, aujourd’hui intégrée à Sulawesi, entre Pasarwajo et Bau-Bau – environ trente kilomètres à vol d’oiseau. Ces poteaux, mesurant jusqu’à deux mètres de haut, sculptés dans du bois de fer et couronnés d’une demeure ou d’un bateau, étaient appelés maïàsa, maïèsa ou maïnjàsa (Elbert 1911). Ils étaient fixés aux tombes, composées d’un amoncellement de blocs de pierre de corail, d’environ un mètre à un mètre et demi de haut. Deux de ces sculptures surmontées de bateaux collectées par Elbert se trouvent au Weltkulturen Museum de Francfort (Cipolletti 1989). En 1925, Hendrik H. Juynboll, ancien directeur du FIG. 2 : Maisons sur pilotis de la région d’Hendeya. Photo : Dr Volker Schneider, 1992. FIG. 3 : Tombes d’hommes avec deux mayasa agrémentées d’un bateau sur chacune, village de Kombeli, île de Buton, 1910. Photo tirée de Elbert 1911, planche 21. Par Thomas Keller Museum Volkenkunde de Leiden (P-B), se référait à l’une d’entre elles, donnée au musée en 1916 par l’ancienne Société royale batave des arts et des sciences. Il faudra attendre soixante ans pour que l’on s’intéresse à nouveau à ce type d’objet. En 1981, alors qu’il effectuait des recherches de terrain à Buton sur les croyances liées à la réincarnation, Johan W. Schoorl, professeur d’anthropologie sociale à l’université libre d’Amsterdam, découvrit dans un village nommé Hendeya des « poteaux de bois bordant des tombes et ornés de sculptures », qu’il baptisa mayasa (Schoorl 1985). Environ dix ans plus tard, à la lueur des travaux d’Elbert, le Dr Volker Schneider fut chargé par le Museum fur Völkerkunde de Dresde (Allemagne) d’étudier les sculptures mayasa sur l’île de Buton. Partant de Pasarwajo, il ratissa les villages des massifs montagneux et finit par trouver Kombeli et Limbo, où Elbert avait FIG. 1 : Carte de Sulawesi, l’île de Buton. La région du Sud-Est où les mayasa furent trouvées est rehaussée en jaune. Dessin d’après Elbert, 1911. Sculptures funéraires mayasa SUR L’ÎLE DE BUTON, SULAWESI
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