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(1909, pp.330-331). En effet, cet auteur est l’un des rares à évoquer les grandes cuillères/spatules epapwa des Ababua qu’il définit comme des objets sculptés. Il était dès lors tentant de rapprocher ces artefacts culinaires travaillés des délicates cuillères en ivoire ethniquement anonymes. Le seul problème réside dans le fait que les epapwa sont bel et bien en bois et que leur grande taille n’est guère comparable à celle plus modeste des cuillères éburnéennes. Quoiqu’il en soit, à Tervuren comme ailleurs, le travail de recherche portant sur un sujet peu traité fut commodément remplacé par le credo suivant : « Hormis chez les Ababua et les Warega1, oncques ne vit d’éburnéennes cuillères en terre Congo. » Pourtant, une étude rapide des collections de Tervuren 104 permet de nuancer cette classification très restrictive. En étudiant les données brutes que fournissent les dossiers ethnographiques du MRAC à propos de la cinquantaine de cuillères éburnéennes de « type boa » du MRAC, on se rend aisément compte que, à la différence que ce qu’affirment les fiches techniques, aucune ne peut se voir rattacher avec certitude aux Ababua bien que quelques biographies de collecteurs puissent encourager cette localisation ethnico-géographique. Ainsi, l’exemplaire de la figure 2 appartenait initialement au commandant A. Daenen, un officier colonial qui s’illustra en territoire ababua dans les années 1891-1892. En revanche, nous en connaissons un petit nombre qui, de manière certaine, furent collectées en territoire bango (voisins des Boa) vers 1910 par les agents coloniaux Conod et Coclet (fig. 3 et fig. 4). Le British Museum possède également cinq cuillères d’un type relativement similaire à celles des figures 3 et 4 qui furent collectées à la fin des années 1890 par l’officier anglais G. Burrows (fig. 5). D’après G. Burrows, ces objets avaient un usage domestique et venaient de chez les Bango (Bongo). Un autre exemplaire d’un style un peu différent (fig. 6) provenant de ce même musée aurait été collecté à Basoko par le Dr S. Hinde (vraisemblablement en 1894). Les cuillères collectées par G. Burrows sont cependant les plus intéressantes dans la mesure où elles illustrent particulièrement bien une information ethnographique publiée par G. Burrows lui-même dans l’un de ses écrits : « I found the Mobongo quite unapproachable in the ordinary sense. On rare occasions I went among them, however, and with some difficulty had peaceable dealings with them… They make themselves little ivory spoons, very delicately carved and often gracefully designed, which they use for eating their meat. (J’ai trouvé les Mobongo assez inaccessibles au sens littéral du terme. Cependant, j’ai été parfois parmi eux et suis parvenu, non sans difficultés, à entretenir des relations pacifiques avec eux... Ils fabriquent des petites cuillères d’ivoire, très délicatement sculptées et souvent gracieusement conçues, qu’ils utilisent pour manger leur viande). » (Burrows, 1903, p. 236). DOSSIER (DE GAUCHE À DROITE) FIG. 7 : Cuillère. Bois. L. : 19,5 cm. MRAC, EO.0.0.27479 (inscrit en 1924). Collectée dans l’entre Rubi- Uele. Collectée avant 1897 ? © MRAC, Photo : J-M. Vandyck. FIG. 8 : Cuillère-louche papa. Zande. Bois. L. : 31,5 cm. MRAC, EO.0.0.13845 (inscrit en 1913). Collecteur : A. Hutereau (début des années 1910). © MRAC, Photo : J-M. Vandyck. FIG. 9 : Cuillère-louche ebengwe. Sire-Boguru. Bois. L. : 39 cm. MRAC, EO.0.0.14108 (inscrit en 1913). Collecteur : A. Hutereau (début des années 1910). © MRAC, Photo : J-M. Vandyck. FIG. 10 : Cuillère-louche ebengwe. Sire-Boguru. Bois. L. : 47,7 cm. MRAC, EO.0.0.14090 (inscrit en 1913). Collecteur : A. Hutereau (début des années 1910). © MRAC, Photo : J-M. Vandyck.


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